Cientistas podem ter descoberto o segredo para uma pele com aparência mais jovem. Pesquisadores do Instituto de Pesquisa Babraham, da Universidade de Cambridge, desenvolveram uma nova técnica para rejuvenescer as células da pele, que pode retroceder o relógio biológico dos pacientes em cerca de 30 anos. Esta pesquisa não é apenas sobre aparência – ela tem um grande potencial para a medicina regenerativa e pode ser usada para reparar tipos de células danificadas para muitas doenças diferentes.
O Instituto Babraham, fundado em 1993, dedica-se ao estudo da biologia da saúde e do envelhecimento. O Instituto fez alguns dos primeiros trabalhos do mundo sobre anticorpos monoclonais e desenvolveu uma variedade de produtos comercializados, incluindo produtos que estão sendo desenvolvidos pela Crescendo Biologics, uma terapia anticâncer derivada do Instituto.
A partir de 2007, pesquisadores de Babraham começaram a se concentrar no envelhecimento epigenético. O cientista Shinya Yamanaka foi o primeiro cientista a transformar células normais em células-tronco, um tipo de célula que pode se transformar em outro tipo de célula. Yamanaka desenvolveu um processo completo para reprogramar as células, chamado de reprogramação transitória da fase de maturação (MPTR), que aumenta a produção de colágeno e rejuvenesce outros aspectos das células.
Neste estudo, os pesquisadores tentaram usar o processo de Yamanaka para transformar células da pele em células-tronco. Eles começaram testando a técnica em células da pele de 53 anos. No entanto, eles descobriram que, ao encurtar o processo, as células velhas da pele não se transformaram em células-tronco, mas se transformaram em uma versão mais jovem das células da pele. As amostras, em vez de se comportarem como células de 53 anos, estavam se comportando como se fossem de uma pessoa de 23 anos.
Ao reprogramar as células através do MPTR, os pesquisadores podem diminuir as marcas químicas que indicam a idade genômica e alterar a leitura do gene do transcriptoma de uma célula. Por essas duas métricas, as células reprogramadas pareciam células 30 anos mais jovens do que realmente eram.
“Curiosamente, nosso método rejuvenesceu substancialmente vários atributos celulares, incluindo o transcriptoma, que foi rejuvenescido em cerca de 30 anos, conforme medido por um novo relógio do transcriptoma. O epigenoma, incluindo os níveis de metilação da histona H3K9me3 e o relógio de envelhecimento da metilação do DNA, foi rejuvenescido de forma semelhante”, afirmou o resumo da publicação .
Os resultados do estudo foram publicados na eLife, uma revista de ciências da vida. A publicação observou que os cosméticos não são a única aplicação para esta nova terapia. Os pesquisadores de Babraham dizem que essa terapia celular pode ser usada para tratar uma variedade de condições médicas. À medida que as células mais novas produzem mais colágeno, o tratamento pode ajudar a restaurar ossos frágeis, curar ligamentos e tendões tensos, curar feridas na pele e fornecer estrutura ao tecido danificado.
“A técnica foi aplicada em camundongos geneticamente modificados e há alguns sinais de rejuvenescimento. Um estudo mostrou sinais de um pâncreas rejuvenescido, o que é interessante por seu potencial para combater o diabetes”, disse o professor Wolf Reik, chefe da equipe que conduziu o estudo.
Outras doenças do envelhecimento também podem se beneficiar do envelhecimento celular. A doença de Alzheimer está associada ao gene APBA2, um gene que foi rejuvenescido usando a terapia epigenética MPTR. Além disso, o gene MAF, que pode levar à catarata, também apresentou melhora com a terapia antienvelhecimento.
“Nossos resultados representam um grande passo à frente em nossa compreensão da reprogramação celular. Provamos que as células podem ser rejuvenescidas sem perder sua função e que o rejuvenescimento busca restaurar alguma função das células velhas. O fato de também termos visto uma reversão dos indicadores de envelhecimento em genes associados a doenças é particularmente promissor para o futuro deste trabalho”, disse o Dr. Diljeet Gill, estudante de pós-doutorado do Instituto Babraham que trabalhou neste projeto enquanto completava um doutorado.
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