O estado de Nova York distribuirá companheiros robôs para as casas de mais de 800 idosos. Os robôs não são capazes de ajudar em tarefas físicas, mas funcionam como versões mais proativas de assistentes digitais como Siri ou Alexa – envolvendo usuários em conversas, ajudando a contatar entes queridos e acompanhando metas de saúde, como exercícios e medicamentos.
O esquema está sendo organizado pelo New York State Office for the Aging (NYSOFA) e visa ajudar a resolver o crescente problema do isolamento social entre os idosos. Estima-se que 14 milhões de americanos com mais de 65 anos vivem atualmente sozinhos, e esse número deve aumentar na próxima década, à medida que a geração boomer envelhece. Estudos sugeriram que a solidão a longo prazo é tão prejudicial à saúde de um indivíduo quanto fumar.
O diretor da NYSOFA, Greg Olsen, diz que os robôs, chamados ElliQ e construídos pela empresa israelense Intuition Robotics, podem ajudar a enfrentar esse crescente problema de saúde, incentivando a independência entre os idosos que vivem sozinhos e proporcionando companhia.
“Muitos recursos nos atraíram para o ElliQ, que é uma ferramenta proativa, lembra as interações com o indivíduo, foca na saúde e bem-estar, redução do estresse, sono, hidratação, etc”, disse Olsen ao The Verge . “Ele se concentra no que importa para os indivíduos: memórias, validação de vida, interações com amigos e familiares e promove boa saúde e bem-estar geral.”
ElliQ consiste em duas partes presas a uma única base. A primeira parte é um “rosto” semelhante a uma lâmpada com microfone e alto-falantes, que acende e gira para ficar de frente para as pessoas com quem está falando. O segundo é um tablet com tela sensível ao toque, usado para exibir fotos, informações adicionais e realizar chamadas de vídeo. A unidade foi deliberadamente projetada para parecer mais robótica do que humanóide, a fim de focar melhor a atenção em suas habilidades de conversação.
A afirmação da Intuition Robotics é que o ElliQ pode projetar empatia e formar laços com os usuários. O robô deve lembrar detalhes importantes sobre a vida de um usuário e moldar seu caráter ao seu. Ele vai fazer mais piadas se o usuário tende a rir muito, por exemplo. Relatos da mídia sugerem que o robô certamente pode agradar às pessoas (o ElliQ está em desenvolvimento há muitos anos com a Intuition Robotics realizando dezenas de testes domésticos para aprimorar sua funcionalidade), mas o teste real será a implantação generalizada.
Olsen diz que os gerentes de caso da NYSOFA identificarão indivíduos que podem se beneficiar do ElliQ com base em alguns critérios. “O ElliQ foi projetado para pessoas com 75 anos ou mais, que têm acesso a Wi-Fi e estão confortáveis com equipamentos de tecnologia e que estão isoladas ou solitários”, diz ele ao The Verge . “Uma vez que os indivíduos sejam identificados como pertencentes ao grupo-alvo, a Intuition Robotics trabalhará para fornecer instalação e treinamento.”
A NYSOFA comprou cerca de 800 unidades ElliQ da Intuition Robotics por um preço desconhecido. O custo normal para contratar o robô é uma taxa inicial de US$ 250 e, em seguida, uma taxa de serviço mensal de US$ 30. A NYSOFA diz que, comprando os robôs imediatamente, poderá realocá-los mais facilmente.
A implantação de robôs para cuidar de idosos é muitas vezes controversa. Defensores dizem que os robôs são uma ferramenta necessária, especialmente quando os humanos não estão disponíveis. Os críticos alertam que as máquinas têm o potencial de desumanizar seus usuários, e sua implantação reflete o baixo valor que a sociedade atribui aos idosos. Estudos científicos sugerem que os robôs sociais “parecem ter o potencial de melhorar o bem-estar dos adultos mais velhos”, mas os pesquisadores dizem que é difícil tirar conclusões sem testes mais amplos. No estado de Nova York, um novo experimento está apenas começando.
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