Desde que retornou ao campeonato mundial de MotoGP após uma grande cirurgia reconstrutiva no joelho em meados de 2021 como piloto da Monster Energy Yamaha, promovido à equipe de fábrica da então equipe satélite Petronas Yamaha, o vice-campeão de 2020 Franco Morbidelli parecia uma sombra de seu antigo eu.
Mas, com o primeiro raio de sol em uma temporada escura aparecendo no GP da Malásia do último fim de semana, o ítalo-brasileiro está prestes a mudar seu mandato?
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Procurando ser um dos pilotos mais fortes do grid no final de 2020, ao empurrar o eventual campeão Joan Mir para a penúltima rodada, Morbidelli conseguiu igualar o impressionante recorde de três vitórias em uma temporada do companheiro de equipe Fabio Quartararo, com o satélite esquadrão tendo quase 50% do total de vitórias disponíveis da temporada encurtada pela COVID.
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A temporada de 2021 também não começou muito mal, apesar de uma decepcionante corrida de abertura no Catar causada por um dispositivo de largada com defeito. Quando ele terminou no pódio em Jerez, parecia que ele seria capaz de ser competitivo à medida que o ano avançasse, apesar de alinhar em uma máquina satélite de dois anos.
No entanto, essas esperanças desmoronaram durante o Grande Prêmio da França, onde vimos pela primeira vez sinais de seu joelho esquerdo lesionado durante uma troca de moto de corrida de flag to flag, onde ele caiu no pitlane, incapaz de suportar seu peso ao pular de um máquina para outra.
Primeiro lesionado em 2015, ao mesmo tempo em que quebrou a perna enquanto pilotava motocross enquanto treinava, ele exacerbou a lesão no início de 2021. As coisas ficaram ainda piores para ele após o Grande Prêmio da Alemanha, quando uma segunda lesão de treinamento no Rancho Valentino de Rossi o viu forçado a se submeter a uma grande cirurgia para reparar seu menisco lesionado e ligamento cruzado anterior.
Potencialmente enfrentando até seis meses fora do esporte, Morbidelli finalmente conseguiu retornar à ação (agora como piloto de fábrica após a inesperada deserção de Maverick Vinales da equipe de fábrica da Yamaha para a Aprilia em sua corrida em casa em Misano em meados de setembro.
Desde então, porém, sua forma está longe do ritmo de vitória que demonstrou em 2020, com um melhor resultado de sétimo vindo apenas em condições molhadas no início deste ano na Indonésia e com seus melhores resultados em condições secas fora do top 10.
Recentemente, porém, houve vislumbres fracos de melhoria do ritmo do piloto de 27 anos, apresentando desempenhos fortes ocasionais nas sessões de treinos e demonstrando um ritmo de corrida decente, embora completamente frustrado por suas posições de qualificação graças a uma incapacidade aparentemente completa de tirar o máximo de pneus macios.
Essa melhoria deu mais um passo em frente em Sepang, com o seu sétimo lugar no grid de longe o melhor desempenho de qualificação do ano e a sua primeira vez a largar nas três primeiras linhas do grid esta temporada.
No entanto, com uma penalidade dupla de volta longa para servir na corrida de domingo por uma segunda infração nesta temporada, nunca seria o dia de finalmente retornar aos resultados competitivos, especialmente depois de outra penalidade nos segundos finais de a corrida de contato com Aleix Espargaró quando este tentava ultrapassá-lo para o 10º.
Mas, ainda assim, capaz de cortar o campo em um circuito tradicionalmente visto como hostil a M1 da Yamaha, isso significa que há muito o que ser positivo em seguir em frente, mesmo que ele insista que não é algo que aconteceu de uma só vez.
“Foi uma corrida movimentada, interessante, boa e estou feliz por isso,” ele entusiasmou-se depois. “Estou contente com o nosso ritmo durante todo o fim-de-semana e estou contente com a largada que consegui. Definitivamente parece um clique, mas não é. É algo em que estamos trabalhando há muito tempo. Esta merda de qualificação! Com pneus novos tenho lutado muito, mas começamos o fim-de-semana com uma pequena mudança na moto que me deu esta sensação, e isso permitiu-me fazer a moto funcionar e ser muito rápido e rápido nas curvas. Há muitas coisas positivas sobre este fim de semana, e vamos levá-las. Não estou em jogo para nada no campeonato. Se eu tiver algo para ficar de olho, é no ano que vem, ainda mais com duas penalidades de volta longa!”
Se ele pode realmente entregar esse desempenho ainda não se sabe, mas uma coisa é certa: se ele puder fazer backup novamente na última corrida do ano em Valência no próximo fim de semana, será uma boa maneira para ele entrar as férias de inverno, especialmente com a promessa de uma M1 atualizada que deve resolver os problemas de velocidade máxima que até agora foram o maior problema que a equipe enfrentou. E cá pra nós, ele tem muita sorte do contrato vencer somente ano que vem.
“Estou realmente ansioso por Valência,” acrescentou, “para ver se as melhorias que fizemos aqui e o nível que conseguimos manter aqui em todas as sessões e todas as condições [permanecem]. Estou ansioso para ver se isso existe. Não posso ter certeza sobre o futuro. Não posso. Mas posso estar muito esperançoso e posso confiar no nível que consegui neste fim de semana, que parecia muito bom, consistente e rápido. O Frankie de sempre!”
E você, acredita no retorno do velho nível? A resposta dessa difícil questão teremos apenas nas primeiras rodadas do ano que vem. Deixe seu comentário.
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