Top Noi Kiwram tem um método único de preparação para lutas que a maioria dos médicos provavelmente não recomendaria.
Por outro lado, não há como contestar os resultados, já que o destaque do muay thai saiu vitorioso no primeiro round do torneio peso-mosca Road to UFC em junho passado. Kiwram venceu Yuma Horiuchi por decisão unânime para avançar para as semifinais e dar um passo mais perto de se tornar o primeiro lutador masculino da Tailândia a competir dentro do octógono (Loma Lookboonmee se tornou a primeira lutadora tailandesa do UFC quando estreou com a promoção em 2019).
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Mas o divertido estilo de standup de Kiwram não foi a única parte de seu ato que ganhou as manchetes. O lutador de 30 anos foi aberto sobre o ritual pré-luta que ele carregou ao longo de sua carreira nos esportes de combate, que é, para dizer levemente, questionável do ponto de vista da saúde.
“Antes de ir treinar, eu fumava todos os dias”, disse Kiwram em entrevista a José Youngs, do MMA Fighting. “Antes das lutas eu fumo cigarros”, acrescentou. “Quando luto, de manhã, sim, fumo cigarro. De manhã eu como coisas, quando você está cheio você quer fumar um cigarro. Dormir, acordar, fumar um cigarro. Vá lutar.”
Se Kiwram emergir como o vencedor da chave de peso mosca do Road to UFC e ganhar um contrato, ele não tem certeza se poderá continuar fumando antes das lutas, embora tenha dito que já está pensando em fazer a transição para o snus, um produto de tabaco normalmente aplicado ao lábio superior e as gengivas.
Então, novamente, pode-se acreditar que Kiwram está disposto a mudar seus maus hábitos, já que ele ainda está se desenvolvendo como lutador de MMA depois de lutar no muay thai desde os 11 anos. E não é só o treino, a cultura do MMA é um mundo completamente diferente daquele que ele conhece há décadas.
“Quando você está em campos de muay thai na Tailândia, há um grande chefe, que é o dono da academia, é muito diferente do MMA”, explicou o treinador e tradutor de Kiwram, Frank Hickman. “Ele fez um trabalho muito bom de entender e mudar e outras coisas, mas o dinheiro vai diretamente para o chefe e eles nem sabem quanto dinheiro ganham – eles sabem quando lutam em alto nível, como quando ele estava lutando em Bangkok, mas em todos os momentos eles não têm vida. A vida deles é lutar. Ficam na academia, comem na academia, o chefão fica com 50% porque os alimentam, os abrigam, fazem tudo, pagam tudo. Esses caras, quando vêm para o MMA, não sabem de nada. Tipo, minha esposa é tailandesa, então ela tem que ajudá-los muito a abrir uma conta bancária, coisas assim. Eles não têm nenhuma habilidade para a vida porque na Tailândia eles são literalmente como cavalos de corrida. Eles são de propriedade do ginásio. Eles não podem simplesmente deixar a academia e ir para outro lugar.”
Quanto ao motivo pelo qual Kiwram escolheu fazer a transição para o MMA, a decisão foi um acidente feliz. Seu principal objetivo quando ele mostrou interesse em outro esporte de combate foi melhorar suas capacidades como treinador, mas ele próprio obteve sucesso e já competiu por promoções notáveis como RIZIN, UAE Warriors e Full Metal Dojo.
“Quero tentar algo [novo]”, disse Kiwram. “Conheço muay thai. Quero saber outra coisa. Ele queria aprender um pouco sobre MMA porque isso poderia ajudá-lo a se tornar um melhor treinador tailandês para lutadores de MMA que entravam na academia”, acrescentou Hickman. “Mas ele nunca foi embora.”
Kiwram disse que houve momentos em que ele estava lutando no muay thai por cerca de US $ 100 por noite, então o pensamento de assinar um contrato com o UFC era remoto. Ele está agora a duas vitórias desse gol, com uma semifinal contra o invicto Park HyunSung da Coreia do Sul em seguida (uma data para a próxima rodada das lutas do torneio Road to UFC ainda será anunciada).
Pode haver muitas mudanças pela frente para Kiwram, que nunca pensou que estaria tão perto de lutar no UFC tão cedo.
“Não penso nisso”, disse Kiwram. “Quando fiquei na Tailândia, não sei o meu futuro. Não é fácil para você ir para o UFC. Antes eu não falava inglês. As pessoas na Tailândia nunca falam inglês. Meu futuro parece louco para mim. Esse é meu sonho.”
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