Parece que as crianças sabem como operar tablets, smartphones e computadores quase desde o nascimento.
Mas essas telas hipnotizantes os expõem a uma série de ameaças à saúde de longo prazo.
A pesquisa American Eye-Q ® de 2015 da American Optometric Association (AOA) descobriu que 41% dos pais dizem que seus filhos passam três ou mais horas por dia em dispositivos digitais. Também descobriu que 66% das crianças têm seu próprio smartphone ou tablet.
Muito tempo de tela pode resultar em fadiga ocular digital, que pode incluir ardor, coceira ou olhos cansados. Dores de cabeça, fadiga, visão turva ou dupla, perda de foco e dores de cabeça e pescoço são outras ameaças para as crianças que usam telas com muita frequência e por muito tempo.
“O efeito de curto prazo da fadiga ocular digital não é cumulativo”, disse à Healthline a Dra. Tina McCarty, optometrista de Minnesota e membro do Comitê de Políticas Públicas da AOA. “Os olhos ficarão melhores quando você lhes der uma pausa e/ou usar os óculos adequados na forma de lentes e revestimentos com base nas necessidades específicas do paciente para minimizar a fadiga ocular.”
Dispositivos eletrônicos também emitem luz azul e violeta de alta energia e comprimento de onda curto.
Esta luz pode afetar a visão e causar envelhecimento prematuro dos olhos. Pesquisas iniciais mostram que a superexposição à luz azul pode contribuir para fadiga ocular e desconforto. Também pode desencadear condições graves mais tarde na vida, como degeneração macular relacionada à idade, que pode levar à cegueira.
“Sabemos que os danos causados pela luz UV são cumulativos no olho e que uma vida inteira de proteção é fundamental para proteger de certas doenças relacionadas aos olhos à medida que envelhecemos”, disse McCarty. “A luz azul está muito próxima da luz UV em comprimento de onda e energia e, portanto, há preocupação com danos cumulativos ao longo de uma vida inteira de exposição”.
O olho mais jovem normalmente tem uma capacidade aguçada de acomodar e focar objetos próximos, pois a lente natural do olho é menor e mais clara, disse ela. No entanto, a luz azul que a acompanha é mais facilmente transmitida à retina, potencialmente causando danos.
A luz azul também pode interromper os padrões de sono e os ritmos circadianos quando as crianças visualizam as telas perto da hora de dormir.
As crianças ainda podem estar se adaptando a padrões de sono saudáveis, então McCarty diz que é ainda mais crítico que a exposição à luz azul seja eliminada muito antes de essas crianças irem para a cama.
Ela disse que há “evidências crescentes para apoiar uma ligação entre a exposição à luz azul e a degeneração macular”. Os efeitos a longo prazo da exposição à luz azul ainda estão sendo estudados.
Para proteger os olhos e a visão, as crianças devem fazer pausas visuais frequentes. Use a regra 20-20-20: faça uma pausa de 20 segundos a cada 20 minutos e olhe para algo a 6 metros de distância.
Quanto a quantas horas por dia seu filho deve ter permissão para usar um dispositivo digital, McCarty disse que não há um padrão para o que é seguro. Fazer pausas é a melhor maneira de proteger os olhos.
As crianças também devem fazer exames oftalmológicos todos os anos, pois seus olhos ainda estão em desenvolvimento entre as idades de 5 e 13 anos.
“Certifique-se de que as crianças tenham feito um exame oftalmológico anual abrangente para descobrir se os dispositivos digitais estão causando algum problema ocular”, disse McCarty.
Se houver um problema, é mais fácil corrigir quando detectado precocemente. A visão e a saúde ocular também podem afetar a capacidade de aprendizagem de uma criança.
Não é apenas a tela que pode causar problemas. A posição que uma criança assume ao usar um dispositivo eletrônico também é importante.
Dr. Peter Ottone, um quiroprático de Nova Jersey, disse que a má postura devido ao uso de computadores e tablets se tornou uma epidemia.
“Esse problema sempre afetou os adultos, mas cada vez mais afeta a coluna e a postura das crianças. Com o aumento do uso de computadores para a escola, bem como para lazer, o tempo que as crianças gastam em computadores está aumentando”, disse ele à Healthline.
A postura desleixada que os alunos costumam usar quando estão em uma estação de trabalho com computador aumenta a pressão sobre os músculos, ligamentos, nervos e discos da coluna vertebral. Isso aumenta a suscetibilidade a dores no pescoço, nas costas e dores de cabeça, disse Ottone.
“Percebi um grande aumento de adolescentes e pré-adolescentes com essas queixas entrando em meu consultório nos últimos anos”, disse Ottone.
Ele relata também ter visto muitos casos de “pescoço de texto” devido ao uso extensivo de telefones celulares.
Para computadores em mesas, Ottone disse que a parte superior de uma tela de computador deve estar no nível dos olhos ou apenas um pouco abaixo. A cadeira deve permitir que o usuário fique o mais próximo possível do mouse/teclado para evitar o alcance. Os pés devem estar apoiados no chão ou colocados sobre uma superfície elevada.
Quando uma criança usa um tablet, os mesmos princípios se aplicam, mas um travesseiro deve ser colocado sob os antebraços para elevar o tablet até o nível apropriado para que a criança não precise olhar para a tela.
“Isso também aliviará um pouco da pressão dos pulsos, eliminando possíveis condições de túnel do carpo e tendinite”, disse Ottone.
“Os pais devem reservar um tempo para garantir que seus filhos estejam usando a ergonomia adequada com todos esses dispositivos e incentivar as crianças a fazer pausas regulares nessas posturas para ajudar a reduzir os riscos da síndrome do uso excessivo”, acrescentou.
Mais adolescentes precisam de óculos graduados. O tempo excessivo de tela é o culpado?
Não é nenhuma revelação que olhar para um telefone ou tela de computador por horas a fio não é exatamente saudável para os olhos jovens.
Mas pode estar piorando.
De acordo com um novo estudo da empresa de oftalmologia Scrivens Opticians, com sede no Reino Unido, a porcentagem de crianças de 13 a 16 anos que precisam de óculos quase dobrou em menos de uma década.
Toda essa estimulação ocular aparentemente resultou em cansaço visual, visão turva e miopia.
Os pesquisadores dizem que 35% dessas crianças de 13 a 16 anos precisavam de óculos em 2018. Isso é 20% em 2012. Dois terços dessas crianças receberam diagnósticos de miopia.
No Reino Unido, essas crianças passam 26 horas por semana em frente a uma tela eletrônica, incluindo televisores.
“Os olhos das crianças continuam a crescer até o início da idade adulta – e sua visão também está mudando”, disse Sheena Mangat, optometrista da Scrivens , em um comunicado. “Como condições como miopia podem acontecer gradualmente ao longo do tempo, nem as crianças nem os pais podem ver os sinais, e é por isso que os exames oftalmológicos regulares são tão importantes.”
As crianças estão olhando para várias telas há pelo menos algumas décadas. É culturalmente inevitável e praticamente necessário para a escola, o trabalho e a Netflix.
Os pais advertiam seus filhos nas décadas de 1960 e 1970 por se sentarem muito perto das grandes TVs quadradas da época. Mas computadores e telefones celulares são itens básicos da casa há cerca de uma geração.
Por que o aumento repentino de crianças que precisam de óculos desde 2012?
Dr. Paul Karpecki , um optometrista conhecido nacionalmente e membro do Conselho Consultivo de Saúde Eyesafe Vision , disse que os médicos estão vendo mais casos de glaucoma e degeneração míope da retina nos últimos anos que provavelmente podem ser atribuídos ao aumento do tempo de tela.
Essas condições costumavam ocorrer principalmente em pessoas na faixa dos 60, 70 e 80 anos.
“Agora as pessoas estão chegando (com essas condições) na faixa dos 30 anos”, disse Karpecki à Healthline. “Ela ganhou um impulso incrível nos últimos três a cinco anos. Tornou-se mais crítico em todo o país. Com o número de telefones e iPads por aí, (crianças) não estão tendo o desenvolvimento adequado com os olhos.”
As crianças de hoje, ao contrário da maioria antes delas, usam dispositivos eletrônicos durante a maior parte de suas vidas. Karpecki disse que as crianças tendem a segurar as telas mais perto dos olhos sensíveis. Ter braços mais curtos tem um efeito negativo.
“À medida que você envelhece, a lente do seu olho se torna um filtro, mas isso não está presente nas crianças”, disse Karpecki. “Essa luz vai direto para a parte de trás do olho.”
A American Optometric Association publica uma ficha informativa Healthy Vision Using Digital Devices , que aponta que os dispositivos “representam mais desafios” e ficaram menores, criando uma maior pressão para os olhos.
Dr. Ryan Parker é optometrista e diretor de educação profissional da empresa de óculos Essilor of America. Ele diz que os pesquisadores ainda estão nos estágios iniciais de compreensão dos efeitos a longo prazo do tempo prolongado de tela nas crianças.
“A luz azul danifica a retina”, disse Parker à Healthline. “É cumulativo ao longo do tempo e há uma ligação entre estar dentro de casa e a progressão da miopia. Existe uma gama de comprimentos de onda de luz que danifica a retina, que a maioria dos dispositivos digitais emite. O sol é o maior emissor individual dessa luz.”
“A diferença entre agora e 15 anos atrás é que estamos expostos a quantidades maiores dessa luz em ambientes fechados”, observou Parker.
Os efeitos negativos de toda essa luz não param nos globos oculares.
“Pesquisas mostram que grandes quantidades de tempo de tela afetam os padrões de sono e o desenvolvimento geral do cérebro”, disse Linsly Donnelly, vice-presidente sênior de operações para pais e consumidores da Securly, que desenvolve software que ajuda os pais a rastrear o tempo de tela das crianças.
“O grande problema com o qual as pessoas se preocupam são os danos cerebrais e a religação do cérebro”, disse Donnelly à Healthline. “Nós não retemos informações tão bem quando estamos lendo em uma tela quanto quando estamos lendo fisicamente um livro porque usamos diferentes partes do cérebro.”
O estudo dos Scrivens também descobriu que 73% dos pais entrevistados disseram que é um desafio fazer com que seus filhos guardem seus dispositivos por algumas horas.
Mais de um quarto dos pais também disseram que nunca levaram seus filhos para um teste de visão.
“Os pais sempre têm uma longa lista de verificação de volta às aulas, mas testar os olhos de seus filhos deve ser uma prioridade”, disse Mangat. “Não pensamos duas vezes em levar nossos filhos ao (clínico geral) caso fiquem doentes ou ao dentista para exames regulares, mas, sem dúvida, um exame anual de saúde ocular é tão importante quanto.”
Os pais podem lutar contra tecnologia com tecnologia.
Há tecnologia de filtragem de luz e as configurações do dispositivo podem ser alteradas para controlar a quantidade de luz que bombardeia os olhos sensíveis.
“Acho que estamos vendo baixas emissões de luz azul de empresas como a Dell”, disse Karpecki. “Como pais, temos que estabelecer limites. Talvez diminua a escala de brilho nos dispositivos. Há o VisionGuard (fabricado pela Zagg para iPhones), que filtra a luz. Não diminui a qualidade visual. Estamos finalmente chegando a um lugar onde entendemos os efeitos.”
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