Esqueça a Netflix: milhões de pessoas agora estão sintonizando para assistir pequenos ícones amarelos de avião se movendo em um mapa do mundo. São voos ultra secretos e famosos que fazem rotas curtas e são acusados de poluir o ar.
Quer assistir a um vôo ultra-secreto do governo ao vivo? Acompanhar os movimentos de um chefão das drogas em tempo real? Ou sabe o quanto os jatos de Taylor Swift estão poluindo o ar? Eles estão todos transmitindo ao vivo o hit do verão: rastreadores de voos online.
Na terça-feira, os espectadores estabeleceram novos recordes no site Flightradar24, um dos maiores sites de rastreamento de voos do mundo, enquanto assistiam ao voo de sete horas de Nancy Pelosi de Kuala Lumpur a Taipei. A viagem, envolta em sigilo até seus momentos finais, chamou a atenção internacional depois que a China fez ameaças militares nas semanas que antecederam a visita e, em seguida, lançou exercícios de tiro ao vivo assim que ela partiu.
Muitos taiwaneses estavam grudados nos rastreadores de voo: ao site Theguardian, um disse que o filho de seu amigo pediu para ficar acordado até tarde para assistir ao rastreador ao vivo – “como a contagem regressiva do ano novo”, o pai comentou secamente.
Ian Petchenik, chefe de comunicações do Flightradar24, disse que o site viu “interesse sustentado sem precedentes” sobre o voo de Pelosi e, no auge, um recorde de 708.000 pessoas assistiam simultaneamente ao pequeno ícone vermelho representando o Boeing C-40C do orador da Câmara – indicativo de chamada SPAR19 – enquanto percorria as Filipinas para contornar as bases chinesas no Mar da China Meridional, depois sobrevoou o Estreito de Luzon, supostamente sob a cobertura vigilante de um trio de porta-aviões dos EUA , e cruzou as cordilheiras de Taiwan antes de pousar em Taipei.
A quantidade de tráfego tornou o Flightradar24 “instável para alguns usuários” e o site foi forçado a limitar o acesso em determinados pontos. No total, 2,92 milhões de pessoas sintonizaram para assistir a uma parte de seu voo, cerca de três vezes mais pessoas do que na CNN no horário nobre.
O Flightradar24 teve outros grandes momentos ultimamente: cerca de 550.000 espectadores acompanharam a fuga do líder da oposição russa, Alexei Navalny, quando ele retornou a Moscou em 2021 para enfrentar a prisão. Milhares de outros rastrearam um Global Hawk da força aérea dos EUA viajando pela Ucrânia durante a invasão russa antes de voar sobre o Mar Negro. Os espectadores também usaram o site para acompanhar a caótica evacuação dos EUA do Afeganistão.
A abordagem do ADS-B Exchange para dados abertos também permitiu que jornalistas cidadãos revelassem os hábitos dos ricos e famosos da América. Este ano, um programador de 19 anos chamado Jack Sweeney criou um bot que twittou as rotas de voo de Elon Musk . Musk ofereceu a Sweeney US $ 5.000 para retirar o feed (o adolescente recusou).
Inclusive há pessoas rastreando famosos que fazem voos curtos, alguns de apenas 10 minutos, sendo então acusados de ajudar com as emissões de CO2. Parece que essa moda de seguir os voos pegou mundo afora…
O apelo é simples, disse Petchenik: “Você pode participar da história em tempo real. Se o jornal é o primeiro rascunho da história, então esta é a pré-escrita.” Os dados do rastreador de voo praticamente não têm atraso, fornecendo uma sensação bruta de imediatismo. Outro atrativo, diz Petchenik, é a experiência de assistir voos com outras pessoas e discuti-los nas redes sociais. Imagine a atenção, diz Petchenik, se você pudesse ver Nixon indo para a China em tempo real.
Não são apenas os eventos de notícias globais que provocam aumentos no tráfego do site. À medida que o dia do prazo de transferência se aproxima, também se torna uma ferramenta essencial para os fãs de esportes. “Vemos o maior interesse durante a janela de transferências do futebol europeu”, disse Petchenik. “As equipes têm uma base de fãs muito dedicada. Eles descobrirão em que voo seu jogador favorito está e seguirão esse voo.”
Os rastreadores de voo contam com uma nova tecnologia de vigilância de padrão aberto chamada transmissão automática dependente de vigilância (ADS-B), que permite que os aviões transmitam suas localizações e outras informações para qualquer pessoa com um receptor.
Qualquer um pode configurar um receptor ADS-B usando kits baratos. Isso permitiu que o Flightradar24 passasse de alguns receptores na Suécia, quando o site foi fundado em 2007, para uma enorme rede com mais de 30.000 receptores em todo o mundo, muitos deles administrados por voluntários. Os receptores têm um alcance de algumas centenas de quilômetros, embora lutem com terrenos como montanhas. Para fechar as lacunas, o Flightradar24 cruza seus receptores terrestres com dados de outras fontes, incluindo satélites e dados da Federal Aviation Administration (FAA) nos EUA.
A assinatura dos dados do governo vem com um problema: os rastreadores devem concordar em cumprir as regras da FAA que permitem que os proprietários de aeronaves solicitem que suas informações sejam removidas de sites públicos. Isso significa que o Flightradar24 exibe alguns voos anonimamente, embora Petchenik não possa especificar quais.
É aí que entra um popular rastreador de voos sem censura: ADS-B Exchange. O site foi fundado como hobby em 2016 por Dan Streufert, um profissional de TI que descreve a política do site: “Não bloqueamos nada”. Isso é possível em parte porque o site não assina o feed da FAA. Em vez disso, ele se baseia em dados canalizados de uma rede de cerca de 9.000 receptores ADS-B em todo o mundo, administrado por entusiastas da aviação e outros voluntários.
A rede de Streufert permite aos usuários observar voos que pessoas poderosas querem que sejam mantidas em segredo. Certa vez, Streufert recebeu uma carta de um advogado europeu que exigia que a ADS-B Exchange parasse de rastrear os voos de seu cliente. Depois de consultar os dados do voo, Streufert percebeu: “O cara trabalhava para Gaddafi. Ele foi acusado de crimes de guerra e matar pessoas e yada yada. Acho que alguém usou nossos dados para descobrir que ele estava transferindo ouro da Venezuela para a Líbia em seu jato particular, e ele não ficou muito feliz com isso sendo exposto.”
Os dados da ADS-B Exchange chegaram às manchetes neste verão, quando uma organização ambiental sem fins lucrativos os usou para estimar as emissões de carbono produzidas por estrelas como Drake, Kylie Jenner, Travis Scott e Taylor Swift – que respondeu que seu jato é “emprestado frequentemente a outros indivíduos”.
Mas Steufert diz que às vezes aviões de alto perfil transmitem deliberadamente seus dados ADS-B. “Quando a guerra na Ucrânia começou, você podia ver os EUA ligando estrategicamente seus transponders de aeronaves na área para enviar uma mensagem. Em uma zona quente como essa, você sabe que eles não estão deixando-o ligado acidentalmente.”
Steufert diz que as agências oficiais usam frequentemente os dados do ADS-B Exchange, cuja rede de base pode captar movimentos que os sistemas oficiais não conseguem. “Temos muitos tipos de estações terrestres baratas onde as agências governamentais provavelmente têm estações terrestres muito mais sofisticadas. Há prós e contras em cada maneira de monitorar o tráfego. Mas também há menos burocracia para ter acesso ao nosso sistema.”
A ADS-B Exchange frequentemente compartilha seus dados com investigadores de acidentes aéreos e também tem contratos com o departamento de defesa dos EUA, disse Steufert. “Eles realmente não nos dizem para que o usam, mas ajuda a custear alguns dos custos.”
Steufert diz que sites como o dele não estão fazendo nada de errado. “Nós não interpretamos os dados – deixamos isso para jornalistas, mídia, pesquisadores, quem quer que seja, para interpretar o que isso pode significar. Mas podemos compartilhar quantos dados quisermos.”
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