A empresa chinesa Baidu, conhecida como “Google da China” disse na segunda-feira que obteve licenças para colocar táxis totalmente autônomos na estrada em duas grandes cidades pela primeira vez, no que chamou de “ponto de virada” para a condução autônoma.
O anúncio ocorre algumas semanas depois que o grupo de mecanismos de busca lançou uma nova geração de veículos autônomos com custos de produção de aproximadamente metade dos de seu antecessor – visto como fundamental para uma ampla comercialização.
As novas licenças permitirão que o Baidu coloque a “robotaxis” nas ruas do sudoeste de Chongqing e do centro de Wuhan por até oito horas por dia em zonas designadas que variam de 13 a 30 quilômetros quadrados. Cinco táxis Apollo Go com cobrança de taxa serão lançados em cada cidade.
As licenças permitem que a empresa ofereça passeios de táxi ao público em carros sem motoristas de segurança humana dentro.
“Carros totalmente autônomos que oferecem passeios em estradas abertas para clientes pagantes significa que finalmente chegamos ao momento que a indústria anseia”, disse Wei Dong, vice-presidente e diretor de operações de segurança do Grupo de Condução Inteligente da Baidu. “Essas licenças são um marco importante no caminho para… quando a indústria finalmente puder lançar serviços de direção totalmente autônomos em escala”.
Várias cidades chinesas estão testando carros autônomos e, em abril, Pequim concedeu ao Baidu permissão para operá-los em suas ruas, mas com a condição de que um operador de segurança estivesse no banco do passageiro.
Os robotaxis da Baidu operaram em 10 cidades chinesas e realizaram mais de 1 milhão de viagens desde o seu lançamento em 2020.
No mês passado, a fábrica e o centro de tecnologia Shenzhen publicaram um novo conjunto de regras que permitirão serviços autônomos de direção comercial a partir de agosto.
Nos últimos anos, as montadoras e empresas de tecnologia chinesas se prepararam para competir globalmente no mercado de direção autônoma. Empresas como Xiaopeng, Nio e Li Auto já começaram a vender carros parcialmente automatizados.
O governo chinês pretende assumir a liderança global em direção autônoma, estabelecendo zonas de teste piloto em todo o país e incentivando as empresas locais a desenvolver o setor.
Em abril, a startup recebeu permissão para operar 100 robotaxis em Guangzhou, enquanto a Li Auto, listada na Nasdaq, anunciou em junho que emitiria US$ 2 bilhões em novas ações para financiar novas tecnologias, como automação de direção e cockpits inteligentes.
O mercado de veículos autônomos da China está projetado para atingir US$ 98,9 bilhões até 2030, de acordo com um relatório do think tank Renub Research.
Mas há preocupações sobre a segurança dos veículos autônomos.
No ano passado, um empresário chinês morreu enquanto dirigia seu SUV Nio por uma rodovia na província de Fujian, aparentemente enquanto usava a função de assistência à direção de seu carro. As autoridades não emitiram um relatório final sobre o que causou o acidente.
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