Max Verstappen conquistou a vitória no Grande Prêmio do Japão e conquistou o título mundial de 2022 com ele, depois de uma dramática penalidade tardia para Charles Leclerc colocar o campeonato fora de dúvida.
Verstappen venceu uma corrida reiniciada em meio à chuva persistente em Suzuka, com Leclerc inicialmente pronto para terminar em segundo. Mas o piloto da Ferrari foi penalizado por cortar a chicane na última volta ao defender do outro Red Bull Sergio Perez.
A dramática oscilação de pontos significa que Verstappen se dirige ao Grande Prêmio dos Estados Unidos e às quatro últimas corridas da temporada, com uma vantagem inatacável sobre Perez e Leclerc – confirmando-o como campeão.
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TUDO SOBRE A CORRIDA AQUI:
A corrida começou originalmente como planejado às 14:00, horário local, com Verstappen defendendo de Leclerc após uma corrida apertada até a curva 1, e apenas duas voltas sendo concluídas antes que a ação fosse marcada com bandeira vermelha em meio a chuva intensa e uma série de incidentes – que incluíam Carlos Sainz escorregando e abandonando.
Seguiu-se um longo atraso (nossa lve durou 4 horas e 23 min), com o limite geral de três horas de corrida diminuindo e a janela de duas horas (tempo efetivamente em disputa na pista) entrando em vigor uma hora após o início inicial, enquanto o Controle de Corrida esperava uma lacuna adequada no clima para retomar a ação.
Com pouco menos de 50 minutos ainda para correr no cronômetro da corrida, o Safety Car liderou o pelotão fora do pit lane para uma largada planejada, que logo foi realizada e liberou o pacote de carros – todos desta vez forçados a correr com piso molhado, em vez de ter a opção de usar intermediários.
A partir daí, Verstappen dominou a mudança de molhado para intermediário, à medida que a pista melhorou gradualmente e se afastou na frente do pelotão, eventualmente cruzando a linha com mais de 20 segundos de vantagem.
Leclerc estava a caminho de terminar em segundo e manter a corrida pelo título viva, mas foi penalizado por cortar a chicane final na última volta para manter Perez sob controle na terceira posição, com a diferença de pontos significando que Verstappen selou a coroa.
Esteban Ocon ficou em quarto lugar para a Alpine depois de uma defesa feroz contra a Mercedes de Lewis Hamilton, com Sebastian Vettel se recuperando de um confronto com Fernando Alonso na largada inicial para ficar em P6 em sua última aparição em Suzuka.
Alonso acertou outro conjunto de intermediários nos estágios finais para voltar para casa em P7, à frente de George Russell, Nicholas Latifi – que, junto com Vettel, fez uma troca antecipada de molhados para intermediários – e Lando Norris, da McLaren.
Daniel Ricciardo perdeu por pouco de se juntar a Norris nos pontos ao ficar em 11º, à frente de Lance Stroll (Aston Martin), o favorito da casa Yuki Tsunoda (AlphaTauri) e Kevin Magnussen (Haas).
A dupla da Alfa Romeo, Valtteri Bottas, ficou em 15º e 16º, respectivamente, com Pierre Gasly em 17º depois de um confronto dramático que o viu largar do pit lane e sofrer danos em uma placa de publicidade.
Essa placa foi lançada no circuito após o acidente acima mencionado de Sainz, o piloto da Ferrari perdendo o controle de seu carro na saída da curva 11, que foi seguida pelo Safety Car e uma bandeira vermelha sendo emitida.
Alex Albon foi o outro abandono, tendo colidido com Kevin Magnussen a meio do spray na primeira volta e retirado da pista devido a um problema técnico causado pelo contato.
COMO ACONTECEU
Após uma sexta-feira chuvosa e um sábado seco, nuvens escuras pairaram sobre Suzuka na manhã de domingo, com chuvas chegando até a corrida e garantindo uma pista encharcada para a largada.
Quando o pit lane abriu para as voltas ao grid, os pilotos usaram uma mistura de pneus de chuva e intermediários para avaliar as condições antes de escolher os intermediários antes do apagamento das luzes – os carros estavam protegidos sob gazebos até então.
Um carro ausente foi o AlphaTauri de Gasly, que ocupou um lugar no final do pit lane depois de assumir uma asa traseira de especificação diferente e uma mudança de lastro da asa dianteira após sua difícil corrida para o P17 na qualificação.
Quando a ação começou, foi Leclerc quem fez a melhor largada para colocar o nariz de sua Ferrari na frente do Red Bull de Verstappen na corrida para a primeira curva, apenas para o holandês dar a volta por fora e manter sua vantagem de pole position, enquanto Perez saltou sobre Sainz.
O drama se seguiu, quando Vettel escorregou e deslizou para a curva 1 antes de bater rodas com Alonso em meio ao spray e sair da pista – um momento que enviou o piloto da Aston Martin aposentado da borda do top 10 para o fundo do campo.
Apenas algumas curvas depois, Sainz também pareceu ser pego por aquaplanagem ao cair dramaticamente na saída da curva 11, espalhando uma placa de publicidade no circuito que foi pega por Gasly – danificando a asa dianteira modificada do francês.
Com Zhou dando uma volta, Albon se aposentando devido ao contato com Magnussen e visibilidade em alta, o Controle de Corrida optou por enviar o Safety Car e depois lançar uma bandeira vermelha logo depois – os 18 corredores se alinhando nos boxes com 2 de 53 voltas planejadas concluídas.
Nesta fase, Verstappen, Leclerc e Perez ocupavam as três primeiras posições, à frente dos briguentos Ocon, Hamilton, Alonso e Russell, com Ricciardo, o favorito da casa, Tsunoda, e Schumacher, ocupando os lugares finais de pagamento de pontos.
A chuva continuou a cair durante o intervalo, com o relógio da corrida pausado em uma hora e 55 minutos restantes, mas a janela geral de três horas continuou diminuindo – deixando os pilotos e suas equipes para estudar o radar meteorológico.
O Race Control comunicou inicialmente que a ação seria retomada às 14h50 locais na forma de uma largada contínua, acrescentando que “haverá mais de uma volta atrás do Safety Car” com pneus de chuva. No entanto, às 14:48, hora local, isso foi suspenso e a espera continuou.
Pouco depois das 15:00, uma hora depois do início original, o relógio da corrida voltou a oferecer um ponto de corte definitivo para os procedimentos do dia – se a ação iria recomeçar ou não, pois a chuva continuava a cair.
À medida que o atraso avançava, os comissários convocaram Gasly para um incidente sob as condições anteriores de bandeira vermelha, com o piloto e um representante de sua equipe AlphaTauri obrigados a se apresentar ao painel e discutir o assunto às 18:00.
Após várias avaliações de pista do piloto do Safety Car Bernd Maylander, foi anunciado que a corrida seria retomada às 16:15, com a principal questão agora sendo se voltas ‘verdes’ suficientes poderiam ser concluídas para conceder pontos e, em caso afirmativo, quantas.
Com pouco mais de 48 minutos restantes no relógio, Maylander liderou Verstappen e o resto do campo para fora do pit lane, para o deleite dos fãs nas arquibancadas que os aplaudiram.
Hamilton foi rápido em ir ao rádio para afirmar que “a pista está boa”, enquanto Ocon relatou que “a visibilidade está melhor até agora”, e Leclerc acrescentou que “não está tão ruim por enquanto”.
Apesar de uma mensagem de acompanhamento de Verstappen que sugeria que a chuva estava aumentando, o Safety Car entrou nos boxes com 40 minutos restantes e liberou o pelotão para correr novamente.
Verstappen dominou o reinício para manter Leclerc afastado, enquanto Vettel e Latifi aproveitaram a oportunidade para colocar pneus intermediários – saindo de seus boxes lado a lado em um incidente que foi analisado pelos comissários.
Enquanto Verstappen e Leclerc pressionaram na frente, rodando significativamente mais rápido que Perez e os carros atrás, Norris e Bottas foram os próximos a parar para os intermediários, com Vettel também iluminando as telas de cronometragem.
Uma volta depois, os líderes entraram nos boxes para trocar os pneus de chuva por intermediários, com apenas Alonso, Ricciardo, Schumacher e Zhou ficando nos extremos – o Alfa Romeo sentado entre Verstappen e Leclerc neste momento.
Com Schumacher no pódio, ele foi informado por seu engenheiro que a Haas estava “esperando pelo Safety Car”, com Zhou também aderindo aos pneus de chuva. Alonso e Ricciardo decidiram que já era o suficiente e foram para os boxes para os intermediários.
Após as paradas, Verstappen liderava Leclerc por cinco segundos, com Schumacher na P3 de Perez, Zhou e Ocon. Hamilton ficou em sétimo, à frente de Vettel, Alonso e Latifi em recuperação – as primeiras trocas para intermediários valeram a pena.
Zhou provou esse ponto quando ele parou e voltou atrás da ordem, enquanto Schumacher começou a cair como o único piloto ainda em piso molhado, rodando cerca de 10 segundos abaixo do ritmo. Mick havia apostado que teríamos outro Safety Car, aposta errada.
Schumacher acabou saindo e fez a troca de pneus para voltar atrás de Zhou, enquanto Verstappen e Leclerc – assim como haviam feito em molhado – construíram uma vantagem sobre o terceiro colocado Perez à medida que as passagens intermediárias se desenvolveram.
Atrás, Ocon estava fazendo o seu melhor para manter Hamilton atrás dele com uma defesa inteligente, seguido por Vettel, Alonso, Latifi, Russell e Norris – Russell completando movimentos impressionantes em Tsunoda e Norris para voltar aos pontos.
Várias voltas depois, Russell fez outro movimento para tirar o P8 de Latifi, com o companheiro de equipe Hamilton continuando a preencher os espelhos de Ocon, mas não conseguindo encontrar um caminho, apesar de várias tentativas.
Enquanto Verstappen controlava os procedimentos na frente, Perez começou a se aproximar de Leclerc na outra Red Bull, à medida que diferentes níveis de degradação se desenrolavam – Alonso, Stroll, Tsunoda, Zhou, Gasly, todos buscando novos conjuntos de intermediários no final.
Verstappen viu as últimas voltas para conquistar a vitória e, poucos momentos depois, isso se tornaria o Campeonato do Mundo, com Leclerc recebendo uma penalidade de cinco segundos por cortar a chicane final ao defender de Perez.
Com as entrevistas pré-pódio já em andamento, Verstappen foi informado no meio da conversa que havia conquistado o título, aumentando sua coroa de 2021, quando Leclerc caiu para o terceiro lugar atrás de Perez.
Ocon terminou meio segundo à frente de Hamilton na P4, com Vettel em sexto e negando Alonso por apenas 0,011s, com o já mencionado segundo conjunto de intermediários do espanhol valendo a pena.
A sequência de movimentos de Russell foi recompensada com P8, com Latifi e Norris completando os pontos – Ricciardo, Stroll e Tsunoda perdendo por pouco em um trem de carros que passou pelos boxes.
Magnussen teve uma corrida tranquila até o 14º após seu contato inicial com Albon, seguido pelos companheiros de equipe da Alfa Romeo, Bottas e Zhou. Gasly e Schumacher foram os finalistas depois que Sainz e Albon desistiram.
Citação chave
“Estou muito feliz por termos conseguido correr no final. Estava chovendo bastante e foi muito difícil para nós pilotarmos. Mas, felizmente, conseguimos muitas voltas e o carro também estava voando nas intercondições. Estou muito feliz por vencer aqui, mas também muito feliz por ver todos os fãs e que eles ficaram por perto”, disse o vencedor da corrida e campeão mundial Verstappen.
“[Quanto ao título], o que posso dizer? Incrível, claro! É muito especial também fazer isso aqui, na frente de todo o pessoal da Honda, todos os fãs japoneses.”
Qual é o próximo?
Austin recebe a próxima rodada do Campeonato Mundial, o Grande Prêmio dos Estados Unidos , de 21 a 23 de outubro. E estaremos la contando tudo para você, ao vivo.
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