Empresa, que também é dona do WhatsApp e do Instagram, pagou para que empresa promovesse uma imagem negativa do TikTok entre os jovens
A Meta , empresa controladora do Facebook e Instagram, está defendendo seu alistamento de uma empresa de lobby político para plantar artigos de opinião negativos sobre o rival TikTok nos meios de comunicação dos EUA – enquanto o gigante social tentava desviar a atenção de suas próprias dores de cabeça de relações públicas.
O Washington Post informou na quarta-feira sobre o acordo da Meta com a Targeted Victory, uma agência de marketing digital que trabalhou em várias campanhas republicanas. O Post informou que a empresa trabalhou com “dezenas” de empresas de relações públicas para “minar o TikTok por meio de uma mídia nacional e campanha de lobby”, incluindo a divulgação de rumores falsos sobre tendências prejudiciais que supostamente se tornaram virais no TikTok. Citando e-mails de funcionários da Targeted Victory, o relatório disse que a Targeted Victory procurou retratar o TikTok – que é de propriedade da gigante chinesa da Internet ByteDance – como “um perigo para as crianças e a sociedade americanas”. A Targeted Victory diz que É emprega uma “perspectiva de centro-direita para resolver os desafios de marketing”.
Solicitado a comentar sobre a campanha Targeted Victory, o porta-voz da Meta, Andy Stone, disse em um comunicado: “Acreditamos que todas as plataformas, incluindo o TikTok, devem enfrentar um nível de escrutínio consistente com seu crescente sucesso”.
O CEO da Targeted Victory, Zac Moffatt, disse em um comunicado fornecido à Variety : “A prática corporativa da Targeted Victory gerencia equipes bipartidárias em nome de nossos clientes. É de conhecimento público que trabalhamos com a Meta há vários anos e estamos orgulhosos do trabalho que fizemos.”
De acordo com um e-mail citado pelo Post, um diretor da Targeted Victory escreveu que a empresa precisava “passar a mensagem de que, embora o Meta seja o saco de pancadas atual, o TikTok é a ameaça real, especialmente como um aplicativo de propriedade estrangeira que é o número 1 em compartilhando DE dados que os jovens adolescentes estão usando.” De acordo com o relatório, outro membro da equipe do Targeted Victory escreveu em um e-mail: “O sonho seria obter histórias com manchetes como ‘Das danças ao perigo: como o TikTok se tornou o espaço de mídia social mais prejudicial para as crianças’”.
Um porta-voz do TikTok disse em comunicado à Variety : “Estamos profundamente preocupados que o acúmulo de reportagens da mídia local sobre supostas tendências que não foram encontradas na plataforma possa causar danos no mundo real”.
O TikTok no ano passado disse que tinha mais de 1 bilhão de usuários mensais em todo o mundo – e o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, na teleconferência de resultados do quarto trimestre da empresa em fevereiro , identificou o TikTok como o principal rival. A Meta tentou aumentar sua concorrência com o TikTok por meio de seu recurso copycat Reels para Instagram e Facebook.
“Enfrentamos um concorrente no TikTok que é muito maior, então vai demorar um pouco para chegar lá”, disse Zuckerberg a analistas. “O que é único aqui é que o TikTok já é tão grande como um concorrente e também continua a crescer a um ritmo bastante rápido em uma base muito grande.”
Algumas das narrativas que a Targeted Victory impulsionou sobre o TikTok são infundadas, de acordo com o relatório do Post. Por exemplo, de acordo com o relatório, a Targeted Victory em outubro “espalhou rumores do ‘desafio Slap a Teacher TikTok’ nas notícias locais, divulgando uma reportagem local sobre o suposto desafio no Havaí”. No entanto, “não havia esse desafio” no TikTok – e os falsos relatos da tendência se originaram no Facebook, de acordo com um relatório do Insider .
Em um tópico no Twitter após a publicação da história do Post, Moffatt, da Targeted Victory, afirmou: “A história do Washington Post de hoje não apenas descaracteriza o trabalho que fazemos, mas os pontos-chave são simplesmente falsos”. Ele observou que o próprio Post escreveu várias histórias sobre a suposta tendência “Slap a Teacher” no TikTok.
O Post citou duas cartas ao editor, ambas facilitadas pelo Targeted Victory: uma publicada em março no Denver Post de um “novo pai” dizendo em parte que “é hora de analisarmos seriamente os danos que o TikTok está causando sobre sua saúde mental” e que “Muitas pessoas até suspeitam que a China esteja coletando deliberadamente dados comportamentais de nossos filhos (o governo chinês e o TikTok negam que compartilhem dados)”; e outro no Des Moines Register que vinculou a histórias negativas sobre o TikTok assinadas por Mary McAdams, presidente dos democratas da área de Ankeny.
Moffatt defendeu o trabalho da Targeted Victory ao colocar as cartas anti-TikTok em nome da Meta. “O Washington Post caracteriza duas cartas ao editor como uma ‘campanha de terra arrasada’. Isso não é apenas hiperbólico, mas risível. Estamos orgulhosos do trabalho que fizemos para destacar os perigos do TikTok”, escreveu Moffatt, que atuou como diretor digital da campanha presidencial de Mitt Romney em 2012.
Não é a primeira vez que o Facebook usa uma empresa de lobby político como parte de seus esforços mais amplos de relações públicas.
Em 2018, a Definers, fundada por estrategistas políticos republicanos, lançou uma campanha ligando o grupo de defesa anti-Facebook Freedom From Facebook ao bilionário George Soros . A Freedom From Facebook foi formada por uma coalizão de organizações liberais, incluindo o Open Markets Institute, cujos apoiadores incluem a Open Society Foundations de Soros. Tanto Zuckerberg quanto Sandberg negaram ter qualquer conhecimento sobre a contratação de Definers pelo Facebook antes de ser noticiado pelo New York Times. Posteriormente, o ex-executivo de comunicação do Facebook, Elliot Schrage, assumiu a culpa por contratar a Definers.
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