O #EXERCÍCIO realmente ajuda o envelhecimento do #CÉREBRO? Novo #ESTUDO levanta questões.

Os pesquisadores analisaram como a atenção plena e o exercício, separados e juntos, afetaram o envelhecimento do cérebro. Os resultados foram decepcionantes.

Exercício e treinamento de atenção plena não melhoraram a saúde cerebral dos idosos em um novo estudo surpreendente publicado esta semana no JAMA. O experimento, que inscreveu mais de 580 homens e mulheres mais velhos, analisou se o início de um programa de exercícios, atenção plena ou ambos, aumentava as habilidades dos idosos de pensar e lembrar ou alterava a estrutura de seus cérebros.

“Pensamos que encontraríamos ganhos com o exercício e também com a atenção plena e especialmente com uma combinação dos dois”, disse Eric Lenze, chefe do departamento de psiquiatria da Washington University School of Medicine em St. Louis, que liderou o novo estudo.

“Nós não.”

Os resultados parecem questionar a capacidade do exercício e outras mudanças no estilo de vida para combater o declínio cognitivo com o envelhecimento. Mas eles também levantam novas questões sobre se realmente entendemos o suficiente sobre o cérebro e a mente, ou como estudá-los, para saber se os estamos mudando quando caminhamos ou meditamos.

“Dado que outros estudos encontraram uma relação significativa entre atenção plena e exercícios e saúde cognitiva e cerebral, como explicamos os resultados atuais?” perguntou Art Kramer, diretor do Centro de Saúde Cognitiva e Cerebral da Northeastern University em Boston, que estudou extensivamente o exercício e o cérebro, mas não esteve envolvido no novo estudo.

As respostas podem ter implicações para qualquer um de nós que espera que ser fisicamente ativo ajude a manter a mente afiada bem depois da meia-idade.

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Certamente, uma grande quantidade de pesquisas anteriores sugere que nosso estilo de vida influencia a saúde do nosso cérebro. O exercício, em particular, parece desempenhar um papel fundamental em quão bem pensamos e lembramos com a idade. Uma revisão de estudos anteriores de 2011 concluiu: “há evidências crescentes de que tanto o treinamento aeróbico quanto o de resistência são importantes para manter a saúde cognitiva e cerebral na velhice”.

Reforçando essa afirmação, um famoso estudo de 2011 com 120 homens e mulheres mais velhos descobriu que aqueles que começaram a se exercitar moderadamente, principalmente caminhando, melhoraram suas pontuações em testes de memória e aumentaram o tamanho de seu hipocampo, uma parte do cérebro crucial para a função de memória, enquanto aqueles em um grupo de controle sedentário experimentaram declínios no volume do hipocampo e nas habilidades de memória.

Da mesma forma, a atenção plena tem sido associada a melhorias em alguns aspectos da memória e do pensamento entre os idosos, presumivelmente porque ajuda a reduzir o estresse e as distrações.

Mas grande parte dessa pesquisa foi de curto prazo e pequena escala, envolvendo talvez algumas dezenas de participantes, ou foi epidemiológica, o que significa que encontrou ligações sugestivas entre atividade física ou atenção plena e mentes mais aguçadas, mas não provou que elas melhoram diretamente o cérebro das pessoas.

A partir de 2015, seus autores, baseados principalmente na Universidade de Washington ou na Universidade da Califórnia em San Diego, Estados Unidos, recrutaram 585 homens e mulheres saudáveis, mas inativos, com idades entre 65 e 84 anos. Nenhum dos participantes foi diagnosticado com demência, mas todos disseram aos pesquisadores que estavam preocupados que seus pensamentos e memórias eram mais maçantes do que antes.

Os cientistas testaram as habilidades de pensamento de todos, concentrando-se na atenção, memória de trabalho e recordação de palavras ou imagens, e também digitalizaram o volume do hipocampo e, em seguida, os designaram aleatoriamente para vários grupos. Passaram a malhar duas vezes por semana em aulas supervisionadas de exercícios de 90 minutos, alternando entre caminhada ou atividades aeróbicas similares, treinamento com pesos leves e prática de equilíbrio. Depois de seis meses, eles levaram suas rotinas para casa, exercitando-se sozinhos por cerca de uma hora por dia durante mais um ano.

Um segundo grupo aprendeu a reduzir o estresse com base na atenção plena, combinando meditação, ioga e exercícios mentais, sob supervisão por seis meses e por conta própria no ano seguinte. Um terceiro grupo se exercitou e meditou várias vezes por semana, enquanto um grupo de controle frequentou aulas duas vezes por semana sobre vida saudável.

Após seis meses e novamente após 18, os pesquisadores repetiram os testes cognitivos e as varreduras cerebrais.

No final, o volume do hipocampo de quase todos encolheu, quer tenham se exercitado, meditado ou não.

Ao mesmo tempo, suas pontuações cognitivas aumentaram ligeiramente, uma melhoria universal, mas enganosa, disse Lenze. Se o exercício ou a meditação tivessem realmente beneficiado o cérebro das pessoas, suas pontuações deveriam ter sido mais altas do que as do grupo de controle. Como não eram, ele disse, ele e seus colegas atribuem qualquer ganho a “pessoas que estão melhorando em fazer os testes”.

O que isso significa para os praticantes de exercícios e para o envelhecimento do cérebro

Então, os resultados indicam que malhar e mindfulness são inúteis para a saúde do cérebro?

“Acho que este estudo nos diz que não sabemos tanto sobre o cérebro quanto pensamos”, disse Lenze.

Exercício e atenção plena não melhoraram certas tarefas cognitivas neste estudo, disse ele, mas talvez ajudem outros tipos de pensamento ou talvez seus efeitos sejam diferentes em pessoas com maiores ou menores problemas de memória existentes.

“Acho que os autores conduziram um estudo muito rigoroso”, disse Teresa Liu-Ambrose, diretora do Centro de Saúde do Cérebro da Universidade da Colúmbia Britânica em Vancouver, que estuda exercícios e o cérebro, mas não fez parte desta pesquisa.

Mas ela também questionou a estreiteza dos testes e análises específicos usados para medir as mudanças nas habilidades de pensamento das pessoas.

O mesmo fez Mark Gluck, professor de neurociência no Centro de Neurociência Molecular e Comportamental da Rutgers University em Newark. “Se os pesquisadores tivessem usado medidas comportamentais mais sensíveis” de quão bem as pessoas pensam e se lembram, disse ele, “seus resultados relatados poderiam ter sido bem diferentes”.

Outras técnicas de varredura do cérebro também podem ter discernido mudanças significativas dentro do cérebro das pessoas até o final do estudo, disse ele.

No geral, os resultados do novo estudo “sugerem de forma importante que estudos futuros devem considerar cuidadosamente as características das populações de estudo” e as rotinas de exercícios e atenção plena usadas, “para resolver a ambigüidade” sobre se e como eles afetam as mentes envelhecidas, disse Kramer.

O que as descobertas não sugerem é que malhar ou meditar são inúteis, disse Lenze. “Não queremos que as pessoas recebam a mensagem de que não devem se exercitar.”

Tanto o exercício quanto a atenção plena permanecem benéficos, disse ele, e ele pratica ambos.

Estudos futuros podem, afinal, detectar benefícios não vistos neste experimento. “Ainda há”, disse ele, “muito a aprender sobre o cérebro”.

E segue benéfico, pois cabe lembrar, que os exercícios faz muito bem para o restante do corpo. Com relação ao cérebro, vamos esperar novos estudo, pois essa parte do corpo é realmente muito complexa e bastante incompreendida, ainda..

FONTE:

*Washingtonpost