Descoberta a pouco tempo, sua entrada está submersa, 37 metros abaixo do nível do mar e, infelizmente, ela vai desaparecer.
Veja em vídeo:
Nos riachos perto de Marselha na França, 37 metros abaixo da água, fica a única caverna submersa do planeta coberta de pinturas rupestres. Em suas paredes úmidas, as pessoas pintaram cavalos, bisões, íbex e até pinguins – animais que estavam presentes no sul da França durante a Era Glacial. As pinturas mais antigas datam de cerca de 27.000 anos.
Totalmente descoberta em 1991 pelo mergulhador local Henri Cosquer, a caverna é um tesouro arqueológico, mas está fadada a desaparecer devido ao aumento do nível do mar: dentro de algumas décadas, a caverna ficará completamente inundada. Como resultado, uma equipe de cientistas armada com tecnologia ultramoderna criou uma réplica quase perfeita da caverna, como a única maneira de salvar essa arte pré-histórica inestimável. Agora está em exibição no centro de Marselha.
Enquanto a réplica da caverna de Cosquer abre suas portas ao público no sudeste da França, Cyril Montoya, diretor científico da caverna, nos conta sobre essa maravilha da pré-história, que está ameaçada pela elevação do nível do mar, e detalha os muitos mistérios que uma grande campanha de pesquisa tentará resolver.
A descoberta da caverna Cosquer é uma história por si só. Quais foram os principais eventos ao longo do caminho? Cyril Montoya: A descoberta foi um pouco turbulenta para aqueles que participaram, em grande parte devido ao fato de que o local é extremamente difícil de acessar. Embora tenha sido encontrada pelo mergulhador Henri Cosquer em meados da década de 1980, sua existência não foi tornada pública até 1991, após uma tragédia em que três mergulhadores morreram no túnel que levava à caverna. A caverna Cosquer está localizada abaixo do Maciço des Calanques e remonta ao Paleolítico Superior, como mostrado pela primeira datação por carbono-14 realizada em amostras de carvão. No entanto, foi autenticada pela primeira vez por um especialista no Neolítico chamado Jean Courtin, pois provou ser impossível encontrar um arqueólogo especializado no Paleolítico capaz de mergulhar a uma profundidade de 37 metros e nadar ao longo de uma passagem escura e relativamente estreita. Embora a França seja o país com o maior número de cavernas decoradas do mundo, nenhuma havia sido descoberta a leste do rio Rhône, na região sudeste da Provença, o que levou os pré-historiadores a questionar sua autenticidade por vários meses. No entanto, uma vez que essas dúvidas foram dissipadas, várias campanhas de escavação e conservação foram realizadas em 1992 e 1994, com a participação de Jean Clottes, um pré-historiador e especialista em arte rupestre. Outros especialistas seguiram o exemplo. A reconstrução da caverna, mais de trinta anos após sua descoberta, marca o fim de um ciclo, mas não de novas descobertas. O local certamente ainda tem surpresas reservadas para nós.
Durante quais períodos pré-históricos a caverna foi visitada? CM: A datação foi realizada em cerca de quarenta amostras de resíduos de carvão coletados no sítio de Cosquer, tornando-a, sem dúvida, – junto com Chauvet – uma das cavernas decoradas mais completamente datadas do mundo. Ela foi visitada regularmente por vários milhares de anos, em um período que vai de 27.000 a 14.000 a.C. Este longo período de tempo corresponde a duas importantes culturas paleolíticas identificadas pelos pré-historiadores, a Gravetiana e a Epigravetiana. Os homens, mulheres e crianças cujas impressões digitais foram encontradas na caverna eram Homo sapiens sapiens, em outras palavras, eram idênticos aos humanos modernos em todos os sentidos. Deve-se ter em mente que as pessoas na pré-história nunca viveram nas profundezas das cavernas, mas sim perto da boca da caverna, sob abrigo ou ao ar livre.
Em que tipo de ambiente e paisagem eles viviam? CM: A entrada da caverna Cosquer está hoje submersa, o que não era o caso há 30.000 anos. Naquela época, o nível do mar era 120-130 metros mais baixo do que hoje, e a caverna estava localizada a cerca de seis a dez quilômetros da costa. Então, estritamente falando, Cosquer não é uma caverna costeira, embora haja imagens de animais marinhos, como focas-monge e grandes auks. Ao redor da caverna, haveria uma paisagem muito aberta, semelhante a uma estepe, com o acidentado Massif des Calanques elevando-se sobre uma ampla planície pontilhada com grupos de arbustos como o zimbro, e colinas e vales delineados por pinheiros escoceses, uma espécie de árvore cujo carvão foi identificado como tendo sido usado tanto para iluminar a caverna quanto como um componente da tinta preta rebocada nas paredes. O clima era como o da Islândia hoje, com verões curtos e invernos muito rigorosos, o que explica a presença de algumas das espécies animais retratadas.
Falando nisso, as paredes da caverna, com doze espécies diferentes e mais de 230 figuras de animais, exibem uma diversidade tremenda. CM: Bem, uma diversidade relativamente limitada, na verdade, já que as principais espécies encontradas lá são as mesmas de outras cavernas pré-históricas, incluindo cavalos, bovinos como bisões, veados, íbex e camurças. Os cavalos estão presentes em grande número e parecem ser cavalos de Przewalski, que são atarracados e curtos na cernelha. No entanto, a caverna Cosquer também contém algumas características muito incomuns, como animais marinhos (alaus e focas) e antílopes saiga, uma espécie criticamente ameaçada que hoje vive nas estepes da Ásia Central, por exemplo, no Cazaquistão. Entre os veados retratados está um megaloceros, um mamífero muito espetacular com chifres que medem até três metros. Sem mencionar animais que ainda não foram identificados. Várias espécies, como felinos, grandes araus, antílopes saiga e bisões, desapareceram completamente da região do Mediterrâneo.
Artistas pré-históricos desenharam e pintaram animais, mas nunca humanos, além de suas mãos. Deste ponto de vista, a caverna Cosquer não é exceção. CM: Este é de fato um dos muitos mistérios da arte rupestre, embora não seja totalmente preciso. Digamos apenas que representações de humanos são muito raras. Na caverna Cosquer, há um exemplo possível, uma gravura chamada “O Homem Morto”, uma figura humana com uma cabeça semelhante à de uma foca. Além disso, arqueólogos encontraram rostos humanos em placas gravadas na caverna La Marche, no centro-oeste da França, que também datam do Paleolítico Superior. E então você tem as estatuetas de Vênus do Gravettiano, que são representações de mulheres humanas.
A presença de vários estênceis de mão é intrigante. Qual é o seu significado? CM: Nós realmente identificamos um número considerável deles. O artista colocava a mão na parede e soprava argila ao redor dela, assim como você faria com um estêncil, deixando assim uma imagem negativa dela. Daí o termo “estêncil de mão”. As mãos pertenciam a homens, mulheres e crianças, mostrando que grupos inteiros de humanos visitaram a caverna Cosquer. Isso não é realmente surpreendente quando você pensa sobre a logística e organização necessárias para chegar à caverna e produzir as pinturas: muitas pessoas eram necessárias! Mas essa certamente não é a única razão, pois Cosquer não é o único local que apresenta estênceis de mão. Na verdade, esse parece ser um padrão específico da cultura gravetiana na Europa. A caverna Gargas nos Hautes-Pyrénées, por exemplo, tem várias centenas deles, assim como Pech Merle no Lot (ambos no sudoeste da França) e Chauvet no Ardèche (centro-sul da França). Em Cosquer, alguns dedos das mãos estão incompletos, com falanges faltando. As mãos podem ter sido mutiladas ou feridas, mas a hipótese mais plausível é que elas representavam uma espécie de código, uma linguagem de comunicação entre caçadores-coletores, como aquela usada não muito tempo atrás pelos povos indígenas da América do Norte. Mas, para ser honesto, o significado desses sinais ou códigos não é mais acessível para nós hoje.
O que a caverna representava? Para que era usada? CM: É altamente provável que a caverna tivesse vários propósitos diferentes ao longo do longo período de tempo em que foi visitada. Era um lugar de ritual? Ou um local onde homens e mulheres pré-históricos contavam e realizavam mitos? Qual é o significado dos desenhos geométricos que cobrem certas paredes, uma estranheza que não é específica de Cosquer? Ao estudar a pré-história, você precisa ser extremamente humilde, porque há muitas coisas que nos escapam. O que não deve nos impedir de tentar desenterrar os fatos.
Como arqueólogo, você acredita que a caverna Cosquer está longe de ter revelado todos os seus segredos. CM: Nos últimos anos, para garantir a conservação virtual das pinturas e gravuras na caverna e torná-las acessíveis ao público, foi considerado necessário construir uma réplica do local modelando muitas de suas paredes em 3D. Isso torna possível mostrar o trabalho notável que foi concluído e garantir que o maior número possível de pessoas possa descobrir esse patrimônio excepcional. Nos próximos anos, poderemos nos concentrar na conservação deste local ameaçado por meio de estudos científicos, já que temos apenas uma visão geral dele. Agora, realmente precisamos nos aprofundar nos detalhes. Há muito mais na caverna do que as paredes pintadas, que são, obviamente, a característica mais espetacular. Há também os pisos, lareiras para iluminação e vestígios de atividade de todos os tipos. Por exemplo, identificamos inúmeras amostras de um material macio e cremoso produzido pela alteração das paredes de calcário. Para que os grupos humanos pré-históricos usavam essa pasta calcária? Também vamos investigar as ferramentas de sílex descobertas na caverna e tentar descobrir qual era sua finalidade.
Isso se tornou uma corrida contra o tempo? CM: Sim, a caverna está em perigo iminente devido à elevação do nível do mar, e é apenas uma questão de tempo até que desapareça. 4/5 dela já está submersa. Portanto, vamos estabelecer uma estratégia de trabalho que levará em conta a elevação do nível do mar. Agora temos dados que remontam a cerca de quinze anos, o que mostra que esse processo está se acelerando. Os danos causados pelo aquecimento global podem ser facilmente vistos na caverna. A campanha de escavação arqueológica que estamos prestes a empreender será necessariamente diferente da abordagem usada em outras cavernas decoradas, onde a conservação tem prioridade sobre todas as outras considerações. Cosquer só pode ser salva por meio de estudo científico, mesmo que isso signifique usar procedimentos invasivos que sem dúvida evitaríamos em outros locais. Em todo caso, se não agirmos rapidamente, o mar logo cuidará de tudo!
Quais são as principais questões que a próxima campanha tentará responder? CM: Uma das primeiras questões diz respeito ao período de tempo em que a caverna foi visitada. Quão bem definido é? Acho que podemos obter algo mais preciso. Não podemos descartar a possibilidade de que haja vestígios mais antigos na caverna. Vamos olhar mais de perto os diferentes períodos durante os quais ela foi usada, começando com a hipótese de que a passagem que leva a ela hoje pode não ter sido acessível o tempo todo. Entender essa acessibilidade é essencial, e é por isso que vamos combinar abordagens arqueológicas e geomorfológicas. A equipe que montei, portanto, inclui carstólogos que nos esclarecerão como a caverna se formou no Massif des Calanques e como ela mudou até os dias atuais, bem como hidrogeólogos que podem descobrir o funcionamento complexo da caverna, tanto agora quanto no passado. Dados das pesquisas realizadas nos últimos dez anos podem nos fornecer uma análise científica das maneiras pelas quais os níveis de água na caverna subiram e desceram. Nossa equipe também inclui geomorfólogos que estudarão os processos sedimentares em ação dentro e fora da caverna, e como esses dois espaços estão conectados. Além dessa ampla gama de disciplinas, haverá, é claro, também arqueólogos que se concentrarão nos pisos da caverna, especialistas em arte rupestre e zooarqueólogos que poderão usar os modelos 3D para estudar o comportamento animal conforme registrado por artistas pré-históricos. E espera-se que essa equipe interdisciplinar se expanda, especialmente no que diz respeito a questões paleoambientais. Essa investigação genuinamente interdisciplinar será realizada com o apoio do Ministério da Cultura francês e o suporte de organizações científicas locais, incluindo os laboratórios LAMPEA 3 e CEREGE 4.
A reconstrução da caverna é uma espécie de celebração das tecnologias digitais. Elas estão transformando seu trabalho? CM: As tecnologias digitais nos permitem fazer modelos 3D com detalhes sem precedentes, em escalas submilimétricas. Os modelos também nos fornecem informações sobre a ordem em que as linhas foram desenhadas, a estratigrafia, o formato das ferramentas usadas e os movimentos precisos das mãos das pessoas que pintaram ou gravaram as paredes. Eles também nos permitem ficar secos e trabalhar com conforto, já que entrar na caverna continua sendo um trabalho extremamente cansativo e difícil. O 3D torna possível realizar uma modelagem muito precisa no campo e, como tal, nos fornece excelentes registros científicos. No entanto, continua sendo uma ferramenta. Nada jamais substituirá o olho humano, que pode perceber um objeto em sua totalidade e, às vezes, até mesmo detectar detalhes que escapam à tecnologia.
Um pouco mais sobre a descoberta da caverna
Henri Cosquer, um mergulhador profissional em Cassis, localizou a entrada submersa da caverna, que lhe havia sido indicada por um amigo mergulhador em 1985. Nesse mesmo ano, ele explorou progressivamente a galeria submersa sozinho e depois com um amigo e instrutor de mergulho de seu clube até chegar ao “stratum” (a parte onde a galeria se estreita e gira 90° para abrir no lago subterrâneo). Cosquer voltou sozinho uma vez em 1985 e descobriu o lago subterrâneo, mas uma quebra de lâmpada o forçou a recuar, e ele ficou com um bom susto. Em junho de 1990, Cosquer pediu a ajuda de dois mergulhadores de caverna belgas, os irmãos Bernard e Marc Van Espen, que tinham vindo mergulhar em Cassis. Seguindo as instruções de Cosquer, os dois irmãos encontraram a entrada da galeria a -37 metros no sopé da Pointe de la Voile, perto de Cap Morgiou. Eles seguiram a galeria ascendente, nadando lenta e cuidadosamente perto do teto da galeria para evitar levantar as partículas de lodo e sedimentos de argila fina que cobriam o chão, a fim de não comprometer a visibilidade subaquática (para evitar o assoreamento). Eles chegaram ao lago subterrâneo encimado pelo sino de ar visto por Cosquer em 1985. Sua linha-guia sendo muito curta, os irmãos foram forçados a voltar para sair com segurança, seguindo sua linha-guia em direção à entrada da galeria sem conseguir emergir no sino. Nesta fase, a parte não submersa da caverna ainda não havia sido explorada.
Em junho de 1991, Marc Van Espen retornou a Cassis. Em 24 de junho, ele mergulhou novamente com Henri Cosquer, ambos determinados a finalmente ir até o fim desta caverna. Nesta ocasião, Marc Van Espen conseguiu a instalação da última seção da linha guia essencial à segurança para a progressão na parte imersa da caverna. Sua incursão na caverna durou apenas cerca de trinta minutos e só lhes permitiu explorar brevemente a primeira sala à qual o reservatório dá acesso direto. Poucos dias depois, em 9 de julho de 1991, Cosquer decidiu explorar a caverna para estimar sua extensão com seus amigos e instrutores de seu clube de mergulho: Cendrine Cosquer (sua sobrinha), Yann Gogan e Pascale Oriol. Durante este mergulho, eles conduziram uma exploração mais detalhada da parte não inundada da caverna. Gogan viu o contorno de uma mão em uma parede, e Oriol levantou a hipótese de que era uma pintura rupestre. Esta descoberta, tão desconcertante quanto inesperada, levou os quatro mergulhadores a retornar e procurar ativamente por outros vestígios. Vários mergulhos em julho e agosto de 1991 permitiram que eles descobrissem pinturas rupestres e fizessem filmes e fotos com a ajuda de Thierry Pelissier e Gilles Sourice (Fanny Broadcast – Les films du soleil).
Em 1 de setembro de 1991, três fatalidades acidentais ocorreram na caverna. Três mergulhadores de Grenoble não encontraram a saída da galeria de acesso (175 m). Henri Cosquer e Yann Gogan participaram da recuperação dos corpos das três vítimas na galeria. Dois dias depois, em 3 de setembro de 1991, Cosquer declarou a caverna ao Departamento de Assuntos Marítimos de Marselha. O arquivo foi transmitido à Direction des recherches archéologiques sous-marines (DRASM) e depois ao Service régional de l’archéologie (Serviço Arqueológico Regional) do Ministério da Cultura. Uma expedição ocorreu de 18 a 20 de setembro de 1991, com a assistência do navio DRASM, o Archéonaute. Foi conduzida por Jean Courtin, um pré-historiador francês e mergulhador experiente, e Jean Clottes, um especialista francês em arte rupestre.
Quando a descoberta foi anunciada, surgiram dúvidas sobre a autenticidade das figuras. Vários pré-historiadores franceses, como Brigitte e Gilles Delluc ou Denis Vialou, expressaram reservas. Em junho de 1992, uma nova missão permitiu, entre outras coisas, a filmagem do filme, O Segredo da Caverna Cosquer.
De 2001 a 2005, foram organizadas cinco operações programadas de investigação arqueológica sob a responsabilidade de Luc Vanrell (IMMADRAS (Société de travaux sous marins) / DRAC PACA / LAMPEA (LAboratoire Méditerranéen de Préhistoire Europe Afrique)), depois outras cinco de 2010 a 2015 ( nenhuma operação em 2012) sob a mesma direção, com a colaboração de Michel Olive (DRAC PACA/LAMPEA). O Ministério da Cultura e Henri Cosquer estão envolvidos numa disputa, que se baseia na lei sobre arqueologia preventiva de 17 de janeiro de 2001, que concede ao inventor uma compensação – um pagamento único ou um esquema de participação nos lucros de 30 anos – paga pelo operador com base na avaliação do interesse arqueológico da caverna. Henri Cosquer também reivindicou uma recompensa e a recuperação de parte do produto da venda de livros de fotografias da caverna.
Um conteúdo rico como esse nos dá a certeza de que vale a pena continuar com este trabalho aqui na internet. Essa maravilha infelizmente vai desaparecer, mas permanecerá viva graças a virtualidade. Mas como dito no texto, jamais será como o olho humano, mas dá sim para ter uma boa ideia.
IMAGEM PRINCIPAL: Camille Moirenc / hemis.fr
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