Meio século depois de fundar a fabricante de roupas para atividades ao ar livre Patagonia, Yvon Chouinard, o excêntrico alpinista que se tornou um bilionário relutante com seu giro pouco convencional sobre o capitalismo, entregou a empresa.
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Em vez de vender a empresa ou torná-la pública, Chouinard, sua esposa e dois filhos adultos transferiram sua propriedade da Patagonia, avaliada em cerca de US$ 3 bilhões, para um fundo especialmente projetado e uma organização sem fins lucrativos. Eles foram criados para preservar a independência da empresa e garantir que todos os seus lucros – cerca de US$ 100 milhões por ano – sejam usados para combater as mudanças climáticas e proteger terras não desenvolvidas em todo o mundo.
O movimento incomum ocorre em um momento de crescente escrutínio para bilionários e corporações, cuja retórica sobre tornar o mundo um lugar melhor é muitas vezes ofuscada por suas contribuições para os mesmos problemas que alegam querer resolver.
Ao mesmo tempo, a renúncia do Sr. Chouinard à fortuna da família está de acordo com seu desrespeito de longa data pelas normas de negócios e seu amor ao meio ambiente ao longo da vida.
“Esperamos que isso influencie uma nova forma de capitalismo que não acabe com algumas pessoas ricas e um monte de pessoas pobres”, disse Chouinard, 83 anos, em entrevista exclusiva. “Vamos doar o máximo de dinheiro para as pessoas que estão trabalhando ativamente para salvar este planeta.”
A Patagonia continuará a operar como uma corporação privada com fins lucrativos com sede em Ventura, Califórnia, vendendo mais de US$ 1 bilhão em jaquetas, chapéus e calças de esqui a cada ano. Mas os Chouinards, que controlavam a Patagônia até o mês passado, não são mais donos da empresa.
Em agosto, a família transferiu irrevogavelmente todo o capital votante da empresa, equivalente a 2% do total de ações, para uma entidade recém-criada conhecida como Patagonia Purpose Trust.
O fundo, que será supervisionado por membros da família e seus conselheiros mais próximos, visa garantir que a Patagonia cumpra seu compromisso de administrar um negócio socialmente responsável e doar seus lucros. Como os Chouinards doaram suas ações para um fundo, a família pagará cerca de US$ 17,5 milhões em impostos sobre o presente.
Os Chouinards então doaram os outros 98% da Patagonia, suas ações ordinárias, para uma organização sem fins lucrativos recém-criada chamada Holdfast Collective, que agora receberá todos os lucros da empresa e usará os fundos para combater as mudanças climáticas. Como o Holdfast Collective permite fazer contribuições políticas ilimitadas, a família não recebeu nenhum benefício fiscal por sua doação.
“Havia um custo significativo para eles fazerem isso, mas era um custo que eles estavam dispostos a arcar para garantir que esta empresa permanecesse fiel aos seus princípios”, disse Dan Mosley, sócio do BDT & Co., um banco comercial que trabalha com indivíduos ultra-ricos, incluindo Warren Buffett, e que ajudaram a Patagonia a projetar a nova estrutura. “E eles não receberam uma dedução de caridade por isso. Não há nenhum benefício fiscal aqui”.
Barre Seid, um doador republicano, é o único outro exemplo na memória recente de um rico empresário que doou sua empresa para causas filantrópicas e políticas. Mas Seid adotou uma abordagem diferente ao doar 100 por cento de sua empresa de eletrônicos para uma organização sem fins lucrativos, colhendo uma enorme receita de impostos pessoais ao fazer uma doação de US$ 1,6 bilhão para financiar causas conservadoras, incluindo esforços para impedir ações contra a mudança climática.
Ao doar a maior parte de seus bens durante a vida, os Chouinards – Yvon, sua esposa Malinda e seus dois filhos, Fletcher e Claire, ambos na casa dos 40 anos – se estabeleceram como uma das famílias mais caridosas do país.
“Esta família é muito atípica quando você considera que a maioria dos bilionários doa apenas uma pequena fração de seu patrimônio líquido todos os anos”, disse David Callahan, fundador do site Inside Philanthropy.
“Mesmo aqueles que assinaram o Giving Pledge não doam muito e tendem a ficar mais ricos a cada ano”, acrescentou Callahan, referindo-se ao compromisso de centenas de bilionários de doar a maior parte de suas fortunas.
A Patagonia já doou US$ 50 milhões para o Holdfast Collective e espera contribuir com outros US$ 100 milhões este ano, tornando a nova organização um importante player na filantropia climática.
Mosley disse que a história era diferente de qualquer outra que ele já tinha visto em sua carreira. “Nos meus mais de 30 anos de planejamento imobiliário, o que a família Chouinard fez é realmente notável”, disse ele. “É irrevogavelmente comprometido. Eles não podem retirá-lo novamente e não querem retirá-lo novamente.”
Para o Sr. Chouinard, foi ainda mais simples do que isso, proporcionando uma resolução satisfatória para a questão do planejamento sucessório.
“Eu não sabia o que fazer com a empresa porque nunca quis uma empresa”, disse ele de sua casa em Jackson, Wyoming. “Eu não queria ser um empresário. Agora eu posso morrer amanhã e a empresa vai continuar fazendo a coisa certa pelos próximos 50 anos, e eu não preciso estar por perto.”
De certa forma, o confisco da Patagônia não é muito surpreendente vindo do Sr. Chouinard.
Como um alpinista pioneiro no vale de Yosemite, na Califórnia, na década de 1960, Chouinard morava em seu carro e comia latas danificadas de comida de gato que comprava por cinco centavos cada.
Ainda hoje, ele usa roupas velhas e esfarrapadas, dirige um Subaru surrado e divide seu tempo entre casas modestas em Ventura e Jackson, Wyo. Chouinard não possui computador ou celular.
A Patagonia, que Chouinard fundou em 1973, tornou-se uma empresa que refletia suas próprias prioridades idealistas, assim como as de sua esposa. A empresa foi uma das primeiras a adotar tudo, desde algodão orgânico até cuidados infantis no local, e notoriamente desencorajou os consumidores a comprar seus produtos, com um anúncio na Black Friday no The New York Times que dizia: “Não compre esta jaqueta”.
A empresa doou 1% de suas vendas por décadas, principalmente para ativistas ambientais de base. E nos últimos anos, a empresa tornou-se mais politicamente ativa, chegando ao ponto de processar o governo Trump em uma tentativa de proteger o Monumento Nacional Bears Ears.
No entanto, à medida que as vendas da Patagonia dispararam, o patrimônio líquido de Chouinard continuou a subir, criando um enigma desconfortável para um forasteiro que abomina a riqueza excessiva.
“Eu estava na revista Forbes listado como bilionário, o que realmente me irritou” , disse ele. “Não tenho US$ 1 bilhão no banco. Eu não dirijo Lexus.”
O ranking da Forbes e, em seguida, a pandemia de Covid-19 ajudaram a desencadear um processo que se desenrolaria nos últimos dois anos e, finalmente, levaria os Chouinards a entregar a empresa.
Em meados de 2020, Chouinard começou a dizer a seus assessores mais próximos, incluindo Ryan Gellert, o presidente-executivo da empresa, que se eles não encontrassem uma boa alternativa, ele estava preparado para vender a empresa.
“Um dia ele me disse: ‘Ryan, eu juro por Deus, se vocês não começarem a mexer nisso, eu vou pegar a lista de bilionários da revista Fortune e começar a ligar para as pessoas'”, disse. disse Gellert. “Naquele momento, percebemos que ele estava falando sério.”
Usando o codinome Projeto Chacabuco, uma referência a um local de pesca no Chile, um pequeno grupo de advogados e conselheiros da Patagônia começou a trabalhar em possibilidades.
Nos meses seguintes, o grupo explorou uma gama de opções, incluindo vender parte ou toda a empresa, transformar a Patagônia em uma cooperativa com os funcionários como proprietários, tornar-se uma organização sem fins lucrativos e até usar uma empresa de aquisição de propósito específico, ou SPAC.
“Nós meio que viramos todas as pedras, mas não havia realmente nenhuma boa opção que pudesse atingir seus objetivos”, disse Hilary Dessouky, conselheira geral da Patagonia.
Os caminhos mais fáceis, vender a empresa ou torná-la pública, teriam dado a Chouinard amplos recursos financeiros para financiar iniciativas de conservação. Essa foi a estratégia seguida por seu melhor amigo, Doug Tompkins, fundador das empresas de roupas Esprit e The North Face.
Mas Chouinard não acreditava que a Patagonia seria capaz de priorizar coisas como o bem-estar dos trabalhadores e o financiamento da ação climática como uma empresa pública.
“Eu não respeito o mercado de ações”, disse ele. “Uma vez que você se torna público, você perde o controle sobre a empresa e precisa maximizar os lucros para o acionista, e então se torna uma dessas empresas irresponsáveis.”
Eles também consideraram simplesmente deixar a empresa para Fletcher e Claire. Mas mesmo essa opção não funcionou, porque as crianças não queriam a companhia.
“Era importante para eles que não fossem vistos como beneficiários financeiros”, disse Gellert. “Eles sentiram muito fortemente sobre isso. Eu sei que pode parecer irreverente, mas eles realmente incorporam essa noção de que todo bilionário é um fracasso político.”
Finalmente, a equipe jurídica e os membros do conselho chegaram a uma solução.
Em dezembro, em uma reunião de um dia nas colinas acima de Ventura, toda a equipe se reuniu pela primeira vez desde o início da pandemia. Reunidos do lado de fora, cercados por carvalhos e pomares de abacateiros, todos os quatro Chouinards, juntamente com sua equipe de conselheiros, concordaram em seguir em frente.
“Ainda tínhamos um milhão e uma coisas para descobrir, mas começou a parecer que isso poderia realmente funcionar”, disse Gellert.
‘A solução ideal’
Agora que o futuro da propriedade da Patagonia está claro, a empresa terá que cumprir suas grandes ambições de administrar simultaneamente uma corporação lucrativa e combater as mudanças climáticas.
Alguns especialistas alertam que, sem a família Chouinard ter participação financeira na Patagônia, a empresa e as entidades relacionadas podem perder o foco. Enquanto as crianças permanecerem na folha de pagamento da Patagônia e os Chouinards mais velhos tiverem o suficiente para viver confortavelmente, a empresa não distribuirá mais lucros para a família.
“O que torna o capitalismo tão bem-sucedido é que há motivação para ter sucesso”, disse Ted Clark, diretor executivo do Northeastern University Center for Family Business. “Se você tirar todos os incentivos financeiros, a família basicamente não terá mais interesse nisso, exceto uma saudade dos bons velhos tempos.”
Quanto à forma como o Holdfast Collective irá distribuir os lucros da Patagonia, Chouinard disse que grande parte do foco será em soluções climáticas baseadas na natureza, como a preservação de terras selvagens. O Holdfast Collective também será capaz de construir sobre a história da Patagônia de financiamento de ativistas de base, mas também pode fazer lobby e doar para campanhas políticas.
Para os Chouinards, isso resolve a questão do que acontecerá com a Patagônia depois que seu fundador se for, garantindo que os lucros da empresa sejam usados para proteger o planeta.
“Sinto um grande alívio por ter colocado minha vida em ordem”, disse Chouinard. “Para nós, esta foi a solução ideal.”
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