A #PANDEMIA envelheceu #CÉREBRO adolescentes

O estresse de viver a pandemia mudou fisicamente o cérebro dos adolescentes e os envelheceu prematuramente.

Isso de acordo com um estudo da Universidade de Stanford e o tempo de envelhecimento foi em pelo menos três ou quatro anos.

Por que é importante? Embora os efeitos comportamentais da pandemia sejam bem documentados, os dados sobre o desenvolvimento neurológico dos jovens são escassos.

O que eles descobriram? Em uma comparação de 163 exames de ressonância magnética de adolescentes, metade dos quais foram feitos antes da pandemia e metade depois, o grupo “depois” exibiu sinais acelerados de envelhecimento comumente vistos em crianças vítimas de violência e negligência.

O cérebro de uma garota de 16 anos pode ser o equivalente ao de uma garota de 19 ou 20 anos antes do COVID, com um hipocampo aumentado, considerado o centro da memória e aprendizado e amígdala, que processa emoções.
Os jovens estudados também eram mais propensos a relatar ansiedade severa, depressão e problemas de saúde mental internalizantes.

O estudo começou há oito anos, com o objetivo original de entender por que as meninas adolescentes têm taxas mais altas de depressão do que os meninos da mesma idade.

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Os pesquisadores primeiro analisaram os efeitos do estresse no início da vida em cérebros mais jovens e resultados clínicos como ansiedade e ideação suicida, com o plano de trazer os mesmos participantes a cada dois anos, quatro vezes separadas.
O COVID encerrou a pesquisa no meio da terceira rodada por 10 meses, abrindo um buraco na linha do tempo inicial, disse Ian Gotlib, principal autor do estudo e professor de psicologia em Stanford.
Então, eles decidiram testar se os participantes eram os mesmos que eram antes da pandemia, disse Gotlib à Axios. “E acontece que eles não são.”

Sim, mas: o envelhecimento acelerado do cérebro em si não é necessariamente uma coisa ruim, disse Gotlib, que apontou para problemas de saúde comportamental preocupantes.

Os pesquisadores acompanharão esses participantes novamente em dois anos para ver se o envelhecimento continua a acelerar ou se o fenômeno diminui com menos estressores pandêmicos. É muito cedo para saber, disse Gotlib.
“São jovens de 16, 18 anos. Eles não estão atrofiando no sentido alarmista”, disse Gotlib ao Axios. “Para mim, o motivo de preocupação são as taxas mais altas de depressão, ansiedade e tristeza … torna ainda mais importante abordarmos isso”.

Nas entrelinhas: o fechamento das escolas e a separação dos colegas durante a pandemia criaram uma forma de estresse tóxico para os adolescentes, disse John Richardson-Lauve, diretor de saúde mental da ChildSavers, uma organização sem fins lucrativos focada em terapia baseada em traumas para crianças em áreas de baixa renda.

Isso pode levar a uma pessoa a ter menos controle sobre sua amígdala, o que desencadeará uma resposta de luta ou fuga em situações traumáticas, disse Richardson-Lauve.

Já para o hipocampo, vivenciar a adversidade pode significar processar memórias de forma diferente e não linear como forma de enfrentamento.
Embora o cérebro tenha a capacidade de curar e se recuperar, “ nunca podemos apagar os eventos do trauma da experiência”, disse Richardson-Lauve. “As coisas nunca voltam ao normal depois de coisas ruins. É meio que um mito.”

Digno de nota: vários fatores influenciam como os jovens com problemas de saúde mental lidam com a idade adulta, disse Randy Auerbach, professor de neurociência da Universidade de Columbia que estuda depressão e suicídio em adolescentes.

Os resultados dependem do acesso de uma pessoa a cuidados de saúde de qualidade, abertura para estar em tratamento e a disponibilidade desse tratamento.
Há também uma escassez crítica de profissionais de saúde comportamental para atender à necessidade de serviços, de acordo com um relatório da CNN e da Kaiser Family Foundation em outubro.

O que vem a seguir: Gotlib disse que os pesquisadores estão procurando comparar varreduras cerebrais de adolescentes que foram infectados com COVID com aqueles que não foram para identificar alterações.

No estudo, os exames de 10 indivíduos que pegaram o vírus pareciam piores do que os de indivíduos não infectados, disse Gotlib.
Mas mesmo quando esses jovens foram excluídos do estudo, o envelhecimento fisiológico observado nos adolescentes estudados não mudou.

Conclusão: “Não sei até que ponto esses efeitos irão”, disse Gotlib, mas “eles estão aqui agora, com certeza”.

*Axios